Aus dem Kienspan entwickelte sich die Fackel. Ein Holzscheit wird künstlich mit einem besonders hell brennenden Material wie Harz oder Pech angereichert, bis er am oberen Ende eine keulenförmige Verdickung bildet. Der ursprüngliche Holzscheit diente von nun an nicht mehr als Brennstoff, sondern lediglich noch als Halterung.
Kienholz entsteht durch eine äußere Verletzung der Baumrinde: der Baum produziert zum Schließen der Wunde mehr Harz, welches verhärtet – das Holz verkient. Schneidet man diese Stelle in dünne Späne, so erhält man eine gute und minutenlang leuchtende Lichtquelle.
„Der Hausvater bringt von der Küche eine Fackel und steckt sie in den eisernen Spanhaken. Die Arbeiter haben das Tagwerk geschlossen; sie treten langsam in die Stube, setzen sich der Reihe nach auf die Bank, stopfen ein Pfeifchen und plaudern und lachen dabei...
Die Kuhmagd hat nur noch die Milch zu besorgen, dann kommt auch sie und der Holzriegel wird vor die Hausthür geschoben. Und nun entfaltet sich die Welt der Häuslichkeit ... Im Ofen wird die Gluth angeschürt und ein neuer Leuchtspan in das Eisen gesteckt. Um denselben haben die Knechte ihre Bänke zurecht gerückt. Der Bauer sitzt noch am Tisch und blättert in der Heiligenlegende oder in einem anderen wohleingeräucherten Hausschatz, dabei läßt er sich vom kleinen Buben etwa die Schuhe auflösen. Die Bäuerin näht an einem kleinen Hemdchen und das übrige Weibervolk sitzt auf der Ofenbank und spinnt.
Die Männer beginnen ihre Holzmesser zu schärfen und der Großknecht bringt von der Küche gebähte Kienscheiter herein, über welche die Knechte sogleich herfallen, um sie in dünne Leuchtspäne zu zerklieben. Es beginnt die Spanvesper. Die langen Abende der Winterzeit werden dazu verwendet, um den Vorrath an Kienspänen für das ganze Jahr zu liefern. Und der Spanvorrath muß ein sehr bedeutender sein, denn er ist die einzige Leuchte in den Nächten dieser Berge, wöchentlich einmal nur flackert auf dem Tisch eine Kerze - am Sonnabend zum Gebet...
Am Spanhaken sitzt der Halter und "leuchtet". Der brennende Span ist natürlich einer vom vorigen Jahre und es hängt an ihm manche Bedeutung. Brennt er rauchend oder macht er gar kleine pfeifende, zischende Flämmchen seitwärts und abwärts, so ist eine heimliche Liebschaft im Hause, und wenn sich die Kohle „zwieselt“ (spaltet), so kommt gar jemand in der Nacht und da muß man, will man boshaft sein, den „Zwiesel“ geschwind ansalzen, daß dieser jemand sich recht auf dem Rücken kratzen muß. – Der Halter muß die glühende Kohle des Spanes fleißig "räuspen", aber mit den bloßen Fingern – der Bauer hält was darauf. Gluth und Glück muß man angreifen lernen.“
Peter Rosegger:
Ein Winterabend,
in: Das Volksleben in Steiermark in Charakter- und Sittenbildern, Wien Pest Leipzig 1885.
Der Holzspan als Beleuchtungskörper war lange in Gebrauch. Durchschnittlich an die 60cm lang und 3-8cm breit, spendete ein Span etwa 20 Minuten schwaches, unregelmäßiges Licht, wobei er jedoch den Raum verrußte und eine stete Brandgefahr darstellte. Dennoch waren Kienspäne in manchen Gebieten bis ins 19. Jahrhundert für die Bevölkerung die einzige leistbare Lichtquelle und kamen erst nach der Elektrifizierung ganz außer Gebrauch.
Belege für erste Kerzen stammen aus der Zeit um 500 vor Chr. Ihre heute gebräuchliche Herstellungsweise wurde etwa ein bis zwei Jahrhunderte nach Christi Geburt entwickelt. Für den täglichen Gebrauch waren Bienenwachskerzen zu teuer und wurden nur zu besonderen Anlässen – religiösen Feiern oder hohen Festlichkeiten – entzündet. Als kümmerlichen Ersatz gab es aus Abfallfetten meist selbst hergestellte Talg- und Unschlittkerzen, die schwaches, stark rußendes Licht gaben.
